A experiência de estar só é transversal à condição humana, mas nem sempre é vivida da mesma forma. Na psicologia, é fundamental distinguir solidão de solitude, dois conceitos frequentemente confundidos no discurso quotidiano, mas que representam vivências emocionais e cognitivas profundamente diferentes. Enquanto a solidão está associada ao sofrimento psicológico, a solitude pode constituir uma experiência saudável, reparadora e até necessária ao desenvolvimento pessoal.

A solidão é uma experiência subjetiva de desconexão emocional. Não depende, necessariamente, do número de relações existentes, mas da percepção de que as necessidades de vínculo, compreensão e pertença não estão a ser satisfeitas. Uma pessoa pode estar rodeada de outros e, ainda assim, sentir-se profundamente só. Do ponto de vista psicológico, a solidão associa-se a emoções como tristeza, vazio, rejeição ou desamparo. Vários estudos têm demonstrado a sua relação com sintomas depressivos, ansiedade, baixa autoestima e maior vulnerabilidade ao stresse. Em contextos prolongados, a solidão pode ainda ter impacto na saúde física, podendo contribuir para alterações do sono, do sistema imunitário e do funcionamento cardiovascular.