Vivemos numa sociedade marcada pela diversidade. As pessoas diferem nas suas crenças, valores, origens, escolhas e formas de viver. Essas diferenças podem enriquecer as relações e ampliar a nossa compreensão do mundo. No entanto, também podem despertar desconforto, insegurança e resistência.
A intolerância surge quando existe dificuldade em reconhecer e respeitar o direito do outro a pensar, sentir ou viver de forma diferente. Não se trata apenas de discordar. É possível discordar sem desvalorizar, atacar ou excluir. A intolerância começa quando a diferença é vista como inaceitável, inferior ou ameaçadora. A tolerância implica respeito pela diversidade humana e não significa indiferença, condescendência ou renúncia às próprias convicções (UNESCO, 1995). Podemos manter os nossos valores e, simultaneamente, reconhecer que os outros têm direito à sua própria forma de pensar e viver.
A intolerância pode estar relacionada com a educação recebida, os valores familiares, as normas culturais, os preconceitos aprendidos ou experiências pessoais anteriores. Do ponto de vista psicológico, tendemos a organizar a realidade através de categorias como “nós” e “os outros”, “certo” e “errado”, “normal” e “anormal”. Esta forma de simplificar o mundo pode transmitir segurança, mas também favorecer generalizações e julgamentos injustos.
O medo desempenha igualmente um papel importante. Quando uma pessoa sente que a sua identidade, os seus valores ou o seu lugar no grupo estão ameaçados, pode reagir de forma defensiva. Por vezes, a intolerância esconde insegurança e dificuldade em lidar com opiniões que desafiam as próprias convicções. A investigação mostra que a intolerância pode assumir formas diferentes, desde a rigidez cognitiva e o preconceito até à tentativa de limitar a liberdade dos outros por se considerar que apenas uma determinada visão é legítima (Verkuyten, Adelman & Yogeeswaran, 2020).
A intolerância não se manifesta apenas em grandes conflitos sociais. Pode surgir no quotidiano, através de comentários depreciativos, críticas constantes, exclusão, ironia, desvalorização ou recusa em escutar. Nas relações familiares, pode revelar-se quando não existe espaço para a individualidade. Frases como “não podes pensar assim”, “isso não é normal” ou “se gostasses de mim, fazias o que eu quero” podem refletir dificuldade em aceitar a autonomia do outro. Ser tolerante não significa aceitar agressões, abusos, injustiças ou violações dos direitos humanos. Também não implica concordar com todas as opiniões ou abdicar dos próprios limites. Podemos respeitar uma pessoa sem concordar com as suas escolhas. Podemos ouvir sem adotar a sua perspetiva. Podemos defender uma posição sem humilhar ou desumanizar quem pensa de modo diferente.
A tolerância envolve a capacidade de suportar algum desconforto perante a diferença. Implica aceitar que nem todas as pessoas irão pensar como nós e que não precisamos de as controlar ou convencer. A investigação tem salientado que a promoção da tolerância e a redução do preconceito são processos relacionados, mas distintos, sobretudo quando existem diferenças profundas que não desaparecem através da proximidade ou da persuasão (Verkuyten, Yogeeswaran & Adelman, 2020).
O primeiro passo para desenvolver uma atitude mais tolerante consiste em reconhecer os próprios preconceitos e automatismos. Todos fomos expostos a ideias e generalizações que influenciam a forma como vemos os outros. Pode ser útil questionarmo-nos sobre o motivo pelo qual determinada diferença nos incomoda, se estamos a avaliar a pessoa pelo que realmente fez ou por ideias associadas ao grupo a que pertence, se conseguimos discordar sem atacar e se estamos verdadeiramente a tentar compreender ou apenas a provar que temos razão. Escutar com curiosidade, conhecer realidades diferentes e desenvolver empatia pode ajudar a reduzir julgamentos precipitados. Nas famílias, é igualmente importante ensinar as crianças a respeitar a diferença, sobretudo através do exemplo dos adultos.
A tolerância é apenas um ponto de partida. O objetivo deve ser o respeito. Não precisamos de concordar para ouvir, nem de ser iguais para convivermos de forma digna. Quando a intolerância interfere repetidamente nas relações ou provoca reações intensas de raiva, o acompanhamento psicológico pode ajudar a identificar os medos, crenças e experiências que sustentam essa rigidez. Trabalhar a flexibilidade psicológica, a empatia e a regulação emocional permite desenvolver formas mais equilibradas de lidar com a diferença.
Referências bibliográficas
Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura. (1995). Declaração de Princípios sobre a Tolerância. UNESCO.
Verkuyten, M., Adelman, L., & Yogeeswaran, K. (2020). The psychology of intolerance: Unpacking diverse understandings of intolerance. Current Directions in Psychological Science, 29(5), 467–472.
Verkuyten, M., Yogeeswaran, K., & Adelman, L. (2020). Toleration and prejudice reduction: Two ways of improving intergroup relations. European Journal of Social Psychology, 50(2), 239–255.
Gracinda Santos 