O conceito de neurodivergência tem vindo a ganhar crescente relevância no campo da psicologia, propondo uma mudança significativa na forma como compreendemos as diferenças no funcionamento cognitivo, emocional e comportamental. Introduzido por Judy Singer no âmbito do movimento da neurodiversidade, este termo refere-se à ideia de que variações neurológicas, como as observadas no autismo, na perturbação de hiperatividade/défice de atenção (PHDA) ou nas dificuldades específicas de aprendizagem, constituem expressões naturais da diversidade humana, e não necessariamente desvios patológicos a corrigir.
Tradicionalmente, os modelos clínicos assentaram numa lógica categorial e normativa, em que o funcionamento psicológico era avaliado por referência a padrões considerados típicos. Neste enquadramento, diferenças significativas eram frequentemente conceptualizadas como défices ou perturbações, enquadradas em sistemas classificativos como o Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5-TR). Embora estes sistemas mantenham a sua utilidade na identificação de quadros clínicos com impacto funcional relevante, a perspetiva da neurodiversidade introduz uma leitura complementar, enfatizando que muitas das dificuldades experienciadas por indivíduos neurodivergentes emergem da interação entre as suas características e contextos ambientais pouco ajustados, mais do que de uma disfunção intrínseca isolada.
Do ponto de vista psicológico, esta mudança de paradigma implica um deslocamento de foco: de uma abordagem centrada no défice para uma compreensão mais integradora, que valoriza simultaneamente as dificuldades e os recursos do indivíduo. Pessoas neurodivergentes podem apresentar desafios ao nível da regulação emocional, da integração sensorial ou das competências sociais, frequentemente exacerbados por contextos exigentes ou pouco flexíveis. Estas experiências, sobretudo quando associadas a trajetórias marcadas por incompreensão, crítica ou exclusão, podem contribuir para o desenvolvimento de sintomatologia ansiosa, depressiva ou de desvalorização pessoal. Contudo, importa sublinhar que estas manifestações não decorrem necessariamente da neurodivergência em si, mas antes da forma como esta é enquadrada e respondida nos diferentes sistemas de pertença.
Paralelamente, muitos indivíduos neurodivergentes evidenciam características que podem constituir recursos significativos, como padrões de pensamento mais analíticos ou criativos, elevada capacidade de foco em áreas de interesse específico ou uma sensibilidade particular a determinados estímulos. A integração destas dimensões numa formulação clínica compreensiva é fundamental para evitar leituras redutoras e promover uma intervenção mais ajustada.
Em termos de intervenção psicológica, abordagens como a terapia cognitivo-comportamental podem ser eficazes, desde que adaptadas às especificidades do funcionamento do indivíduo. Isto implica, frequentemente, um trabalho centrado na identificação e modificação de padrões de pensamento autocríticos, no desenvolvimento de estratégias de regulação emocional e sensorial e na promoção de competências de comunicação e assertividade. A psicoeducação assume igualmente um papel central, permitindo não só ao próprio compreender melhor o seu funcionamento, mas também aos contextos envolventes ajustarem expectativas e respostas. Importa ainda salientar que a intervenção não deve incidir exclusivamente na adaptação do indivíduo ao meio, mas também, sempre que possível, na promoção de mudanças contextuais que favoreçam maior inclusão e flexibilidade.
A crescente valorização da neurodiversidade reflete, assim, uma evolução no próprio campo da psicologia, no sentido de uma abordagem mais ética, contextualizada e centrada na pessoa. Reconhecer que não existe uma única forma “normativa” de funcionamento psicológico permite não só reduzir o estigma associado à diferença, mas também ampliar as possibilidades de intervenção e de promoção de bem-estar. Neste sentido, a neurodivergência não constitui apenas um conceito descritivo, mas um convite à reformulação das práticas clínicas e das representações sociais sobre o que significa, afinal, funcionar de forma adaptativa.
Referências bibliográficas:
American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed., text rev.; DSM-5-TR). Author
Armstrong, T. (2010). Neurodiversity: Discovering the extraordinary gifts of autism, ADHD, dyslexia, and other brain differences. Da Capo Press
Baron-Cohen, S. (2017). Editorial perspective: Neurodiversity – a revolutionary concept for autism and psychiatry. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 58(6), 744–747. https://doi.org/10.1111/jcpp.12703
Chapman, R. (2021). Neurodiversity and the social ecology of mental functions. Perspectives on Psychological Science, 16(6), 1360–1372. https://doi.org/10.1177/1745691620959833
Gracinda Santos 